前年夏天，酷热的天气，让人有些窒息，听说岚皋有个千层河，俗称陕南小九寨，几位爱好户外活动的朋友一约，利用周末便驱车前往，本想打个来回，可一去就住下不想走了。千层河离岚皋县城约有70余公里，从县城驱车沿岚城（岚皋至重庆城口县）公路行驶10公里处向右翻过芋子坪进入横溪河方向行车60余公里，直抵沟口护林站。一踏进山垭口，只见茂密的原始森林，挺拔的青松、杂花生树、绿叶敞日，清澈的河水，色彩斑斓，条条溪流，悦耳提神，阵阵湿润清香和泥土青苔气息，让人心旷神怡。尽管这里“养在深闺人未识”，但其美丽的丰姿，已令人惊艳不迭，叹为观止。千层河为何又称陕西小九寨？据当地人介绍：九寨沟的名子最初是源于有九座藏族聚居的山寨，这里方园几十里无人居住，没有山寨，但其自然风貌、景观、原始森林、河流水色，来过的人都说很像九寨沟，就像是九寨沟的浓缩，可称为陕南小九寨，就这样被慢慢地叫了出来。

青山碧水、瀑布溪涧和森林，九寨沟如此，这里也是如此，这两处都有许多相似之处。最可贵的是它们“天然去雕饰”，山都太美太丰饶了，天然原始生态均未遭到现代文明入侵和污染的圣洁净土。既是在那“要想富、多砍树”的年代也未曾遭到破坏。九寨沟是高寒区无霜期很短，千层河虽然没有九寨沟海拔高，但深处大巴山脉，海拔也在1283米至2520米，每年从十月到翌年5月有长达8个月需烤火取暖。冬季白雪茫茫，秋季红叶花果飘香，盛夏清风送爽。像久居闹市置身于水泥楼群的城里人，一踏进这样的原始森林之中，仿佛羁绊笼中的鸟儿飞还大自然，首先感受到的是森林的清凉芬芳，这里负氧离子含量是一般城市市区的上千倍，是森林溪流赐给这里人们的一块净土，每一位到来者都得到一次超凡脱俗的享受。当地人说：到这里来，喝酒的人酒量大增，半斤八两不会醉，不喝酒的人，也情不自禁要端起杯喝几盅。此话我信也，置身在这“大地之肺”的森林环境之中，让身心沐浴在清新的空气和大自然中，渴饮山溪泉水、饿采绿色野果，吃着农家饭菜，抛掉世俗尘埃，真是畅饮不醉。

山不在高，有水则灵。千层河以神仙河、千层河、秀水河三条河为主体，现已开发景点30余处，集潭、池、瀑、河流、森林等各种动、静态的水景于一体，构成了三步一潭、五步一瀑、步移景换、层出不穷。双龙抱珠、巨石景涛，深浅不同；神女池、罗裙潭，形态各异；飞瀑泻玉、飞流石瀑，晴日细流涓涓，雨后飞瀑片片；奇石怪嶂，遍布河谷，；深谷幽溪，曲折层叠，一层一个样，层层别有天。国家旅游局聘请的全国著名规划大师马大全来到千层河后，憾慨万分，把千层河起名为九寨幺妹。真是名不虚传，岚皋县位于陕西南部，卧眠于川陕鄂渝交界大巴山北坡，紧靠重庆城口县，其地域文化、饮食习惯与四川、重庆十分相近，千层河的地貌、自然景观非常近似于九寨沟，一脉相连两姊妹，称为九寨幺妹恰到好处。

如今从岚皋到千层河道路已全线贯通硬化水泥路面,沿线两岸森林茂密，青山碧水，奇山怪石尽收眼底，还可从千层河到神河原再返回县城，环行一圈是骑行的绝好路线。