油桐，大戟科。落叶乔木，高3-8米。叶互生，叶卵形，或宽卵形，长20-30厘米，宽4-15厘米，先端尖或渐尖，叶基心形，全缘或三浅裂。圆锥状聚伞花序顶生，花单性同株；花先叶开放，花瓣白，有淡红色条纹，5枚；雌蕊子房3-5室，每室1胚珠。核果球形，先端短尖，表面光滑。种子具厚壳状种皮。

　 油桐4-5月开花，果期7-10月；花后子房膨大，结球形核果，果顶端有短尖头；果内有种子3-5粒；种子具厚壳状种皮，宽卵形；种仁含油，高达70%。桐油含不饱和脂肪酸94%以上，是天然植物中化学性质极为活泼的植物油。桐油除可以产生物柴油外，还是良好的环保型新型化工产品原料，如以桐油为原料的桐油改性酚醛树脂、改性环氧树脂、改性醇酸树脂、改性聚亚酰胺树脂等桐油高分子复合材料，具有优良的电学、力学性能，广泛用于电子电器工业、航空航天工业等高技术领域。

油桐作为生物能源树种具有如下明显优势：

⑴分布广，适应性强，在山坡地、平地、石山地等均可栽培。

⑵桐果含油量高，全干桐仁含油率65%左右。种植在山坡地的油桐，在一般生产管理条件下，可产生物柴油原料750 kg/公顷，如果油桐与油菜籽一样种植农田，再行集约管理，其产量会更高。因此油桐是一个速生丰产的生物质能源树种。

⑶油桐年年采果，一年种植，多年收益，经济寿命长，这样既有利于保护生态环境，又可用果榨出油来生产生物柴油。因此，油桐是边际性土地上适宜的优良能源与生产生物质原料植物。

⑷在石漠化区发展油桐，能实现生态与经济的结合。我国有15万平方公里以上石漠化土地，而油桐适宜于石漠化土地生长，利用石漠化地区土地种植油桐，发展生物质能源产业，生产生物柴油，可以走出一条农林产品向工业品转化的富农强农之路，有利于调整农业结构，增加农民收入。又不占用我国宝贵的耕地资源。

中国油桐生产已步入近代桐油深加工及产后物综合利用的新阶段，随着科学技术的发展，开始使用桐油研制新型涂料、高级油墨、合成树脂、黏合剂、活性剂、增塑剂、药品等已呈现出广阔的应用前景。