白河于1999年启动实施退耕还林工程，已累计完成退耕还林54.1万亩，其中，退耕地造林22.61万亩，荒山荒地造林31.49万亩。

该工程的实施，使林业建设的经济效益、生态效益和社会效益充分显示，达到了财政增长、农民增收的目的，实现了白河经济社会再一次重大突破。全县有林地面积达到120万亩，活立木蓄积181万立方米，森林覆盖率由18.4%上升到55.1%。水土流失面积由退耕前的54.1万亩减少到退耕后的35.73万亩;退耕农户人均增收2499元，户均受益9895元，农民年人均纯收入由98年退耕前的980元增至3239元;拓宽了农户增收渠道,使全县从事劳务输出的劳动力由退耕前的0.55万人增至6.4万人，年累计创收达到5亿元。2009年全县生产总值16.4 亿元，其中农业总产值8.3亿元。

抓工程建设质量。在退耕还林工作中,以生态建设为前提，以农民增收为目的，坚持科学规划。严格技术规范要求，强化质量监督，严把设计关、苗木关、栽植关，实行苗木“一签两证”制度，坚决做到苗木达不到国家标准二级以上不准出圃、不准调苗、不准栽植，大力推广林业新技术、新成果，加强技术培训，使90%以上农户掌握林业方面适用技术，提高退耕还林工程建设质量。

抓后续产业建设。结合退耕还林工程，突出蚕桑、木瓜，大力发展后续产业。加强了老劣桑园的改造、投产桑园管理和新建桑园定型管理，全县累计桑园达到13万亩, 养蚕发种近5万张，实现产值2000万元，有力促进了农村经济发展，有效增加了农民收入。现已成为农村经济的支柱项目和农民增收重要来源。同时，积极引进外资，2007年兴建缫丝厂，年生产白厂丝120 吨。投资兴建了“恒泰丝绸有限公司”，年产蚕丝800万吨，产值达1500万余元。木瓜产业以“一县一业”为目标，实行县、乡镇领导干部带头抓点示范，全县建立优质木瓜良种基地3800亩,建立优质木瓜示范园3300亩。目前，全县木瓜基地面积达到12.98万亩,其中建设100亩以上的示范点18个，年产鲜木瓜2万吨，实现产值5000万元，农民人均增收220元。白河木瓜于2008年获国家首批农产品地理标志，现已成为全国最大光皮木瓜生产基地之一，“逸”牌木瓜酒2003年被中国食品工业协会评为“国家质量卫生全面达标食品”，并通过ISO900质量管理体系认证。

抓工程建设管理。针对国家对退耕还林工程建设政策性调整，任务调减的现实，把工作重点转移到成果巩固上来。落实管护责任及责任主体，认真搞好管护检查，切实加强退耕还林管护工作。明确了县、乡镇、村主要领导的管护责任和示范管护点，以此推动全县退耕还林工作步入规范化管护轨道。同时组织开展了退耕还林确权发证工作，有效维护了群众利益，在发证中严把登记关、审核关、制证关，严格坚持政策宣传、兑现标准和工作程序“三到位”，确保发证质量，已发证4.38万本，面积46.5万亩。