歪头菜为多年生草本，根茎坚硬近木质化，须根发达；小叶一对；托叶戟形或披针形，边缘有不规则蚀齿。东北、华北、西北、华东、华中、西南均有分布。
《救荒本草》（明）：歪头菜，出新郑县山野中，细茎就地丛生，叶似豇豆叶而狭长，背微白，两叶并生一处，开红紫花，结角比豌豆角短小匾瘦，叶微甜。救饥采叶煠熟油盐调食。
很多典籍都记载歪头菜有多种药用价值。《中国植物志》记载，全草可入药，有补虚、调肝、理气、止痛等功效，青海民间用于治疗高血压及肝病。
歪头菜嫩苗是很好的蔬菜之一，也是优良的牧草和早春蜜源植物；植株条达，总状花序大，花萼紫色，花冠蓝紫色、紫红色或淡蓝色，是极佳的园林观赏植物；植株生长旺盛，须根发达，对水土保持有重要作用，可开发作绿化、护坡植物。
